SOME-jättiläisten taistelu itärintamalla

Suomi näkyy VKontaktessa sadoilla sivuilla.

Facebook on maailman suosituin sosiaalinen verkosto. Joissain maissa Facebookiakin suositummiksi palveluiksi nousevat kuitenkin omat, alun perin kyseisten maiden käyttäjille räätälöidyt sivustot, jotka ulkoisesti ja toiminnallisesti saattavat muistuttaa läheisesti Facebookia. Venäjällä tämän palvelun nimi on VKontakte, eli suomeksi käännettynä: ”Yhteydessä”.

Venäjän ja venäjänkielisten maiden suosituimpiin sosiaalisen median palveluihin lukeutuva VKontakte vietti kuluneena syksynä syntymäpäiviään, kun sivuston domain-nimen rekisteröinnistä ja palvelun beta-version käyttöön ottamisesta tuli kuluneeksi viisi vuotta.

VKontaktella kerrotaan olevan nykyään yhteensä jo yli sata miljoonaa käyttäjää eri puolilla maailmaa. Sivusto on erityisen suosittu Venäjällä, Ukrainassa, Valko-Venäjällä sekä Kazakstanissa. Näissä kaikissa maissa VKontakte lukeutuu kymmenen suosituimman sivun joukkoon kävijämäärissä mitattuna. Ukrainassa VKontakte on kaikista Internet-sivustoista kolmanneksi käytetyin.

Facebook, joka on puolestaan maailmanlaajuisesti suosituin sosiaalinen verkosto, lisäsi venäjän kielen käyttöliittymäänsä vuonna 2008. Siitä lähtien Venäjän Internetin kehitystä seuraavat ovat jännityksellä odottaneet, olisiko Facebookista VKontakten haastajaksi Venäjän sosiaalisen median käyttäjien parissa. Vielä tässä vaiheessa Facebook ei ole lunastanut odotuksia.

Venäjällä Facebookin käyttäjämäärän kasvu on ollut erityisen takkuista aina viime vuoden kesään saakka, jolloin Facebookiin rekisteröityi vasta miljoonas Venäjällä asuva käyttäjä. Tämän jälkeen käyttäjämäärän kasvu on nopeutunut ja nykyisellään Facebookissa lasketaan olevan noin viisi miljoonaa Venäjällä asuvaa käyttäjää. Käyttäjämäärä on siis vuoden sisällä viisinkertaistunut. Merkittävästä kasvusta huolimatta Facebook joutuu antautumaan VKontaktelle, jonka Venäjällä asuvien käyttäjien määrän arvioidaan olevan noin 65 – 70 miljoonaa. Myös päiväkohtaisissa käyttäjämäärissä laskettuna ero on huomattava: TNS Gallupin mukaan Facebookia käyttää päivittäin noin 1,6 miljoonaa venäläistä, kun taas VKontaktessa vierailee päivittäin jopa 13 miljoonaa venäläistä.

Vaikka Facebook tulee käyttäjämäärissä vielä kaukana VKontakten jäljessä, on todennäköistä, että sivusto haalii Venäjällä uusia käyttäjiä myös tulevaisuudessa. Tähän on olemassa useita perusteita.

Ensinnäkin Facebook on ottanut Venäjän, Kiinan, Japanin ja Etelä-Korean aktiivisen käyttäjärekrytoinnin kohteeksi. Kyseisten maiden Internet-käyttäjiä houkutellaan Facebookiin muun muassa uusia sovelluksia ja palveluja lanseeraamalla. Esimerkiksi mobiiliviestintään on tulossa uusia mielenkiintoisia Facebookin alustalla toimivia sovelluksia.

Toisekseen Facebook on ainakin viime aikoihin saakka ottanut käyttöön uusia palveluja ja toimintoja huomattavasti VKontaktea nopeammassa tahdissa. Tavallisesti Facebookiin ilmestyneet uudet toiminnot on otettu VKontaktessa käyttöön yleensä vasta paljon myöhemmin. Tämä selittyy myös sillä, että Facebookilla on VKontakteen verrattuna moninkertaiset kehittäjäresurssit käytössään.

Kolmas peruste on yritysetiikka, jossa Facebook, kaikista sen puutteista huolimatta, päihittää VKontakten kirkkaasti.  Jo lähtökohtaisesti VKontakte on konseptiltaan ja jopa layoutiltaan käytännössä vain Facebookin klooni. Vaikka VKontakten luojat ovat kertoneet luoneensa palvelunsa Facebookista tietämättä, kuulostaa selitys ontuvalta, koska nykyiselläänkin VKontakte näyttää lähes identtiseltä sen kaksi vuotta aikaisemmin lanseerattuun esikuvaansa verrattuna. Yritysetiikkaan liittyy myös avoimuuskysymys: siinä missä Facebookin omistajatahot esiintyvät julkisuudessa melko avoimesti, on VKontakten omistajien julkisuuspolitiikka huomattavasti salailevampaa. VKontakten luojana pidetty Pavel Durov antaa julkisuuteen haastatteluja vain harvakseltaan ja yrityksen omistajatahoista liikkuu paljon epätietoisuutta.

Merkittävimmät palveluja erottavat piirteet liittyvät kuitenkin verkoston turvallisuuteen ja sisällön laatuun. Näissäkin tekijöissä Facebook voittaa VKontakten.

Ensimmäinen eroavaisuus, jonka peruskäyttäjäkin nopeasti huomaa, on epätoivotun sisällön, eli spämmin määrä VKontaktessa. Facebookissa spämmiin ei käytännössä törmää, mutta VKontaktessa sen määrä on toisinaan ollut jopa sietämätöntä: oma ”seinä” on voinut täyttyä erilaisten roskapostittajien viesteistä ja postilaatikkoon on usein kilahtanut kirjeitä täysin tuntemattomilta henkilöiltä.

Toinen merkittävä ero liittyy sisällön valvontaan. Facebook on erittäin tarkka siitä, mitä käyttäjät sivuillaan julkaisevat ja ei-toivottu materiaali poistuu verkostosta nopeasti.  VKontaktessa sen sijaan esimerkiksi pornografisten sisältöjen valvonta on ollut huomattavasti höllempää. Runsaan aikuissisältönsä vuoksi esimerkiksi virustorjuntaohjelma DrWeb on lisännyt VKontakten omalle mustalle listalleen.

Uusien käyttäjien houkuttelemiseksi (ja vanhojen pitämiseksi mukana), VKontakte on lanseerannut uusia, tekijänoikeudellisesti arveluttaviakin toimintoja. Parisen vuotta sitten VKontakte otti käyttöön verkoston sisäisen tiedostonjakopalvelun, jonka avulla käyttäjillä on mahdollisuus jakaa keskenään tiedostoja, esimerkiksi musiikkia tai elokuvia. Palvelusta on tullut VKontaktelle maineenhallinnan kompastuskivi: amerikkalaisen Recording Industry Association of American (RIAA) mukaan VKontakte on nykyään kiinalaisen Baidun jälkeen maailman toiseksi suurin piraattimateriaalien levittäjä. Pahimmillaan VKontakte saattaa joutua vastaamaan vakaviin syytteisiin tekijänoikeudellisissa kysymyksissä.

Vaikka Facebook on ainakin näennäisesti turvallisempi ja käyttäjäystävällisempi järjestelmä, ennustavat asiantuntijat, että Facebookin käyttäjämäärien kasvu idässä tulee hidastumaan, eikä VKontakten amerikkalaisserkku ainakaan lähivuosina yllä venäläisvastineensa käyttäjämäärien tasolle. Myös vastaavanlaisessa hakukoneiden ”kotimainen vs. ulkomaalainen” -taistelussa, venäläisperäinen Yandex on pitänyt jo monen vuoden ajan erittäin hyvin pintansa amerikkalaista hakukonejätti Googlea vastaan.

Tämä tarkoittaa sitä, että VKontakte on edelleen huomionarvoinen ja yksi varteenotettavimmista sosiaalisen median markkinointivälineistä Venäjällä. Monet suomalaisetkin toimijat ovat hyödyntäneet sen mahdollisuuksia ahkerasti. VKontakten omaksumista edesauttaa se, että palvelua on viimeisten parin vuoden aikana voinut käyttää myös suomen kielellä.